En toda Europa, existe una creciente sensación de alerta bajo el dosel del bosque. Se puede sentir en los campos cubiertos de hierba y a lo largo de los senderos de los parques. Incluso en los jardines traseros, se está arraigando una nueva inquietud. En el centro de todo ello se encuentra la garrapata, un pequeño arácnido. Pero centrarse únicamente en la garrapata elimina la complejidad crítica de esta historia.
A primera vista, la trama parece clara: las garrapatas están provocando un aumento de casos de enfermedades como la enfermedad de Lyme, la encefalitis transmitida por garrapatas y otros patógenos que están aumentando y propagándose por Europa debido a los cambios en las precipitaciones, la temperatura y la humedad. ¿Cómo exactamente las fuerzas ambientales y los comportamientos humanos crean el escenario para el encuentro con las garrapatas? ¿Y qué fuerzas contrarias están surgiendo para hacer frente a esta One Health ?
En enero, se probó una pequeña instalación de carteles en Barcelona con un fotógrafo local. Esta iniciativa tuvo un alcance deliberadamente limitado y se diseñó para explorar cómo funcionan los materiales en espacios públicos reales antes de una implantación más amplia. Este trabajo se basa en las importantes iniciativas de sensibilización sobre los riesgos climáticos y para la salud que ya se están llevando a cabo en Cataluña, donde la Cruz Roja Española ha estado apoyando activamente a las comunidades que se enfrentan a amenazas para la salud relacionadas con el clima. A medida que la campaña crece, el Centro Climático y la comunidad IDAlert buscan colaborar estrechamente con la Cruz Roja Española, las Sociedades Nacionales de la Cruz Roja en toda Europa y otros socios de IDAlert para finalizar los materiales y compartirlos con las comunidades en riesgo.
Creada con la comunidad IDAlert, la campaña ofrece un misterio al aire libre en el que los transeúntes juegan a ser detectives: ¿en qué medida son responsables los huéspedes (aves, animales salvajes, ganado pastando, mascotas, seres humanos)? O tal vez el protagonista no sea la garrapata, sino el ecosistema cambiante moldeado por la crisis climática. Las pistas repartidas por los carteles ayudan a los espectadores a reconstruir el panorama general. Un código QR conduce a una guía sobre protección, eliminación temprana de garrapatas y dónde buscar atención médica.
«IDAlert conecta los puntos entre el cambio climático, los ecosistemas cambiantes y las amenazas emergentes para la salud. Time is Ticking pone ese conocimiento en manos de las personas, ayudándolas a mantenerse seguras mientras contribuyen a la investigación que nos protege a todos», afirma Chloe Chavardes, directora de comunicaciones de IDAlert.
Pero la campaña no solo pretende concienciar. Su objetivo es demostrar que las amenazas que plantean las garrapatas no tienen por qué impedirnos disfrutar de la naturaleza; de hecho, con la protección adecuada, todo el mundo puede aprovechar su mayor concienciación para contribuir al conocimiento científico sobre el panorama cambiante de las enfermedades transmitidas por garrapatas a través de iniciativas de ciencia ciudadana.
«Queríamos crear materiales que atrajeran a la gente y luego convirtieran la curiosidad en participación», afirma Rebeka Ryvola de Kremer, artista residente en el Centro Climático de la Cruz Roja y la Media Luna Roja.
«Las garrapatas pueden parecer aterradoras, especialmente si hemos tenido alguna experiencia personal con enfermedades transmitidas por ellas. Pero las personas pueden desempeñar un papel importante a la hora de abordar los retos que plantean las garrapatas: cuando los ciudadanos empiezan a informar sobre las garrapatas que encuentran, pueden ayudar a los científicos a comprender cómo está cambiando el paisaje. La ciencia ciudadana equivale a una contribución y una acción reales», afirma Anna Omazic, investigadora sénior de la Agencia Veterinaria Sueca, que trabaja en IDAlert y es coordinadora de la iniciativa de ciencia ciudadana Report Tick.
Los carteles también cuentan con la participación de una red cada vez mayor de profesionales sanitarios, veterinarios, científicos y ciudadanos científicos que colaboran para rastrear el movimiento de las garrapatas, identificar los puntos críticos y compartir las primeras señales. La campaña anima a todo el mundo, desde excursionistas hasta paseadores de perros y grupos escolares, a contribuir a este conocimiento compartido. «Las enfermedades no respetan las fronteras, por lo que es fundamental compartir la información sobre el riesgo de enfermedades lo más ampliamente posible, con todas las comunidades potencialmente en riesgo», señala Tilly Alcayna, asesora técnica sénior para la salud y el clima.
La concienciación puede prevenir las enfermedades transmitidas por garrapatas y salvar vidas, mientras que miles de pequeñas observaciones pueden acumularse para mejorar el conocimiento científico y reforzar la protección de todos.
La campaña piloto se llevó a cabo con el fin de crear una «prueba de concepto» para los socios de la Cruz Roja Española, y se utilizará para apoyar un uso más amplio en España este año. La comunidad IDAlert está trabajando en una implantación más amplia en Europa en 2026, en colaboración con las Sociedades Nacionales y otras organizaciones sanitarias y comunitarias.